1993年年底以来，随着世界经济的好转，世界矿业在经历了近5年的萧条之后，开始复苏。矿产品供需明显增长，市场活跃，价格上升，矿产勘查开发项目增多，项目投资在迅速技扩大。在固体矿产方面，西方矿业公司（非政府的）在世界各地的非烯料矿产勘查投资年度预算从1993年21.5亿美元，扩大到1997年的51亿美元，年均增长24%是近几年来世界各行业中投资增长速度较快的行业之一。有一定规模的矿产勘查项目1997年比1994年增加一倍以上，达1200个。金、铜、金刚石、镍、银、铂族金属、铜、锌、钴等国际社会高需求的矿产更成为矿产勘查重点。其中，金、铜继续是最重要的矿种，占勘查总投资的65%、17%，金刚石勘查投资明显增加，达8%。在地区上，拉丁美州已超达北美和澳洲成为投资最多的地区。非洲、太平洋/东南亚地区投资增长迅速。1990年以来，较大规模的矿产勘查项目（指有较大投资或有一定钻探工作量、已圈定相当规模资源量、从资源的吨位和品位看近期内有望开发的新发现矿产地或现存矿山外围延伸地的各种级别勘查和可行性研究）近450多个，其中，新发现的有相当规模（大型至特大型）的矿床有近250多个，发现的矿种以金矿为主，约占四分之三，其次铜、银、镍，再次为钻、铅、锌、金刚石，铂族金属，此外，有少量的铁、钛、钼等矿床。固体矿产开发活动也很活跃，1998年全球固体矿产开发（采选）大型项目（包括已提出的、正在进行的和正在讨论的项目上，投资约在800万美元以上）140个，预计总投资规模为485亿美元，比1995年高出40%左右。铜、金、铁、铝是主要的开发矿种，分别占33.7%、1996、13.9%11%。拉丁美洲成为全球固体矿产开发最重要的地区，约占40%.1994~1997年是自1980年以来世界固体矿产业发展的第二个快速增长期（第一次在1985~1988年）。油气勘查和开发也在迅速发展，据对世界280多家泊气公司设查，1998年他们在世界各地的油气勘查和开发投资预算938亿美元，比1995年增长59%。其中，勘探占35%，开发占65%。矿产勘查和开发活动已涉及到150多个国家和地区。1997年下半年以来，由于受印尼布桑金矿诈骗案、世界黄金价格暴跌和亚洲金融危机等诸多因素影响，世界固体矿产勘查开发发展有较明显的减缓，石油业也因受供过于求等因素影响，价格大跌，发展受到影响。
 
    先进技术在矿产勘查开发中的作用增强
 
    
    1972年罗马俱乐部在“增长的极限”报告中根据当时的资源供需状况的简单分析，得出了世界金属和其它自然资源产品将在本世纪末枯竭的骇人听闻的结论。罗马俱乐部由于忽视了矿产资源供应的动态性质，所以得出了错误的结论。最近十几年不，世界绝大多数矿产的保有储量一直在稳步增长。由长矿产勘查活动的增多，先进科学技术的广泛应用，特别是近十年来矿产勘查的全球化，使矿产资源的发现能力大大增强，探明量明显增长。矿产资源的需求保证程度不断的提高。据统计，1997年与1980年相比，世界34种主要矿产的保有七月储量基础（即扣除这期间累计的矿山产量）平均年均增长了3%。高于同期矿产生产和消费年均增长速度。对30种矿产的资源保证程度分析表明，1997年比1980年，绝大数多矿产的静态储量基础寿命（储量基础/产量）都有不同程度提高。从矿产品供应保证程度看，由于近几年投资增多，新上矿山开发项目增多，很多重要矿产（如石油、铜、金、铝等）矿山生产能力明显扩大。目前，几乎所有矿产的矿山生产能力都超边了矿产产量。据初步估计，30多种主要矿产的矿山生产能力比矿山生产产量平均高出15%左右。因此，未来20~30年世界矿产品供应从总体上看是有充分保障的。
 
    矿产勘查质量得到进一步提高
 
    
    80年代中后期以来，以全球化、私有化、自由化和市场化为标志，以获取竞争力矿地（矿床和矿山）、企业兼并、引入低成本先进生产技术和加强效益成本控制管理为手段，以增强国际竞争能力为核心，以提高经济效益为目的的国际矿业（包括矿产勘查开发）结构合理化调整不断向纵深发展，经过10年多的调整，国际矿业的整体实力和同其它行业的竞争能力同过去相比有较明显的提高。
    
    矿业全球化是世界经济全球化的重要组成部分，是推动世界矿业发展的重要因素。其主要表现为：矿业资金跨国流动，矿业开发跨国经营，矿业公司跨国兼并和跨国上市，大型矿产勘查和开发项目多国多家公司联合投资，以及矿业信息、知识、技术和管理国际共享等。近10多年来，由于国际矿业投资环境不断改善，西方发达国家矿业公司到国外特别是发展中国家投资矿产勘查和开发活动目益增多。在矿产勘查方面，在美国，1997年总部在美国的矿业公司黄金勘查投资的一半在国外，而10年前不足30%，在加拿大，1996年矿产勘相年预算在400万加元的矿业公司在世界各地有勘查活动的有94家，用在国外的勘查预算达9.6亿加元，1992年仅为2.1加元，年均增长45%。1996年加拿大股票交易所上市的矿业公司，在国内外的矿产勘得和开发项目达8300年，其中在国外的有3400个，分布在100多个国家和地区。90年代以来，在加拿大股票交易所上市的矿业公司在国外拥有的矿业项目数量以年均20%的速度增长。澳大利亚、南非、以及欧洲的老牌矿业国英国、法国向国外矿产勘查投资的数量和比重也在迅速增长。值得注意的是，近年来，新兴工业化国家如韩国、马来西亚等综合实力强的发展中国家如印度、巴西等，向国外发展矿产勘查和开发项目增多。日本90年代以来在国外从以购买矿产品为主，向参与矿业项目开发等多元化获取矿产资源方向发展。中国向国外投资勘查石油、黄金、铜、铁项目旧日益增多。在矿产开发方面，在1998年全球140个大型矿业开发项目中，矿业公司跨国开发的项目占65%左右。发展中国家矿业项目的资金大多来自发达国家和国际金融组织。
    
    矿业公司私有化、矿业购置、公司兼并为国际矿业结构调的另一个特点。80年代后期以来，发达国家（以欧洲为主）、前中央计划经济国家（以前苏联和东欧为主）和发展中国家（以拉丁美洲和非洲为主）的国家矿业公司为了加强竞争能力和提高经济效益（前者）或吸引资金（后两者）纷纷实行私有化。90年代以来，西方世界固体矿产产值中国有矿业企业所占比例不断减少，1990年达20%左右，1997年下降到14%，其中，发达国家约占2%,发展中国家约占12%矿业公司兼并和矿地购置市场也发展迅速。1995/96年度全球矿业公司兼并达到高潮，兼并资金达200亿美元。矿地购置市场日益活跃。1990年以来，大型金和基本金属矿地（包括高级勘查、可行性研究和生产阶段，价值在2500万美元以上）购置交易额在437亿美元（多是跨国交易），其中在1991~1996年发展迅速，购置交易额以年均49%的速度增长。
    
    世界矿业全球化、私有化以及矿业并购活跃等使矿产勘查开发的地区结构不断发生变化。矿业重心正逐渐由发展国家向发展中国家转移，1997年，西方矿业公司在世界各地的固体矿产勘查投资中，拉丁美洲、亚洲和非洲地区发展中国家的比例达到56%，比80年代后期增加了30年百分点，在矿产开发投资方面，1998年的世界大型矿产开发（采选）项目485亿美元总投资预算规模中，发展中国家占四分之三，比1990年高出10个百分点。在矿产生产特别是原矿生产中，发展中国家的比重也越来越大，1997年，在固体矿产生产中所占比例为，矿山产量占45%左右，精炼产量约占35%左右，在石油生产中所占比例为65%，分别比80年代初增长了约15、15和13个百分点。
    
    世界矿业结构的不断调整，特别是矿业全球化迅速蔓延，使世界矿产勘查开发的潜力得到进一步增大。这是因为，从地质上看，世界除西欧和北美以外的地区地质勘查程度还很低，世界大部分矿产的探明储量不到估计资源量的10~15%，资源潜力仍很大。从勘查驱动力上看，广大发展中国家对矿业公司也越来越多地愿意到国外特别是发展中国家进行矿产勘查开发，矿床发现和开发的机会将明显增多。此外，由于矿产勘查开发的科技进行和社会发展，隐蔽矿的发现和低品位矿、难选冶矿、开发条件差的矿的开发机会也将增多。